Gwendolyn van Essen maakt tekeningen in inkt en wat niet vaak wordt gedaan, ook in kleurpotlood. Verder maakt ze olieverfschilderijen. Gwendolyn van Essen (1966) studeerde geschiedenis en is sinds 1998 professioneel werkzaam in de beeldende kunst. Zij tekent en schildert al vanaf jongs af aan en is uit een kunstzinnige familie afkomstig. Haar grootvader was glazenier en zij is geïnspireerd geraakt door zijn ontwerpen voor glas en loodramen. Dit is vaak in haar werk terug te vinden. Kenmerkend voor het werk is de soberheid en eenvoud. De kunstenares vindt stileren van vormen belangrijk en heeft een voorkeur voor ronde vormen. Vaak werkt ze naar model.

De kleurpotlood tekeningen bestaan uit vele laagjes over elkaar heen op het papier. De modeltekeningen worden gemaakt met Oost-Indische inkt en inkt in diverse kleuren met pen, bamboe pen en penseel op papier. Het in een lijn neerzetten van een vorm is het uitgangspunt. Het grootste gedeelte van de modeltekeningen worden ter plekke gemaakt tijdens modeltekensessies. Zij zet vrijwel onmiddellijk het geen bij haar opkomt op papier.

De meeste olieverven worden in een keer geschilderd, nat in nat. De kunstenares laat zich leiden door spontane invallen en vrije associaties wat tot uiting komt door de schilderwijze en vaak ook door het kleurgebruik. Het werk wordt gekenmerkt door expressie en spiritualiteit en is soms sprookjesachtig en poëtisch van aard. Het gaat in eerste instantie daarbij niet om het afbeelden van de zichtbare werkelijkheid. Veel belangrijker is de gedachte of het gevoel dat uit het werk naar voren komt waarin vorm wordt gegeven aan eigen beleving en gevoelens. Belangrijk hierbij is een bepaald gebruik van vormen en kleuren. Algemene stilistische kenmerken van het werk zijn het gebruik van felle kleuren, royaal gebruik van verf en andere materialen en vereenvoudigde vormen.

De kunstenares wordt ondermeer geïnspireerd door tekeningen en schilderijen van Henri Matisse, Kees van Dongen, Vincent van Gogh, Edvard Munch, Paul Gaugain, Aziatische kunst en het Expressionisme en het Abstract Expressionisme.

Gwendolyn van Essen heeft een atelier in het hartje van Groningen en exposeert in openbare gebouwen en galeries.